トラ戦士列伝　金本知憲（３）　いざタイガースへ、２００３年！

阪神タイガース、縦じまのユニホームに袖を通したのは、２００３年シーズンからでした。

広島東洋カープの主力選手として、活躍していた金本、ＦＡ権を取得し、宣言し、真っ先に声をかけてきたのが、当時阪神タイガース監督の星野仙一でした。

星野仙一に口説かれ、阪神タイガースの一員となり、大人しかった、他の選手に気合を注入していきます。

２００３年シーズンは、まさに、２年目監督　星野仙一の元、グランドでは、金本が背中でチームを引っ張り開幕のスタートダッシュに成功し、首位独走、そのまま１８年振りのリーグ優勝まで突っ走る。

今まで、潜在能力が高かったものの、活躍しきれなかった若手野手達が、金本の野球に取り組む姿勢に感銘を受け、躍動したのが印象的なシーズンであった。

新人から２年連続盗塁王という、すでに主力だったが、２００３年は初の全試合出場と盗塁は脅威の６１個。

天才肌と言われつつ、活躍しきれない７年目。打撃が開花し、３割４分の首位打者を獲得する。

守備も打撃も成長し、前年の出場６３試合から１２７試合を遊撃手として、出場。

規定打席に到達し、打率３割を達成。

若手ではないが、金本と大学の同級生で最も刺激を受けた一人だろう！

中日から阪神へ移籍し７年目。

捕手として定着していたが、得意の打撃も進化し、過去最高の３割２分８厘と、シーズン終了近くまで今岡と首位打者を争い、本職の保守でも若手の井川慶、この年の入団で入団で、くせ者の伊良部秀樹や下柳剛を上手くリードし、この３人での４３勝に貢献した。

数多くの選手が過去最高の成績を残すなどの活躍をした２００３年。

金本の力が大きかったとファンとしても記憶が残っているのだが、個人成績を見ると、実はパッとしないのである。

　打率は２割８分９厘

　本塁打１９本

　打点　７７

でも、やっぱり、記憶では金本が。。。

この年の金本は、自分を目立つではなく、チームの為に自分ができること、を忠実に行う姿勢でチームを引っ張っていました。

その結果、３番に座る金本は、自身の成績の為の本塁打やヒットではなく、繋ぎに徹するという結果がこの成績だったのだろう。

記録に残らずとしても、後にこの年の優勝の立役者として、打者の筆頭として語られる、金本はやはり、名選手なんだとつくづく感じてしまいます。

あまり選手補強が上手く機能した事例がすくない阪神タイガース。

この金本の移籍ばかりは、金本、来てくれてありがとう！とファンは思っていました。